Matcha och chai: varför europeiska kaféer har fått båda fel

Går du in på vilket kafé som helst i Stockholm, Köpenhamn eller Berlin hittar du både matchalatte och chailatte, med havremjölk, vanilj och skummad mjölk i utsökta mönster. Det är istället västerländska varianter som, om du frågar oss, har gjort två smakrika drycker översötade och intetsägande. Det är versioner av matcha och chai som du aldrig skulle hitta i Japan eller Indien, och som bortser från hur matcha och chai egentligen var tänkta att drickas.

Matcha var aldrig en vardagsdryck
Väldigt få dricker japansk matcha på det traditionella sätt som den faktiskt är avsedd för. Vispningen, den exakta vattentemperaturen, beskan, allt detta hör hemma i en ceremoni. Äkta matcha av ceremoniell kvalitet kommer från ett begränsat antal skuggodlingar i Japan, skördas en gång om året och mals långsamt. Det finns helt enkelt inte särskilt mycket av den.

Matcha var tänkt att drickas vid högtidliga tillfällen, något man tillreder med omsorg och närvaro, inte något man dricker flera deciliter av i en take away-mugg på väg till jobbet.

Det som säljs på kaféer världen över plockar bort både ceremonin och exklusiviteten och förvandlar det till en massproducerad och sötad havremjölkslatte med grön färgton. Det är en dryck som främst lånat ett marknadsföringsbart namn snarare än efterlikna originalet.

Chai var aldrig tänkt att vara exklusivt
Chai har den motsatta historien.

Det finns ingen ceremoni som avgör vad som är autentisk chai, och det råder ingen brist på ingredienserna. Chai tillagas i miljontals hem varje dag av människor som aldrig har kallat sig teexperter och aldrig behövt göra det. Svart te, mjölk, kryddor och den blandning av kryddor som familjen alltid har använt, är en vardagsdryck. Den är till för alla, görs mer än en gång om dagen i många hushåll och delas snarare än sparas till särskilda tillfällen.

Likväl har chai omformats även i europeiska caféer. Man har inte gjort den mer exklusiv, bara till ännu en söt, mjölkig dryck på en meny full av söta, mjölkiga drycker. Kryddor och te är ersätt med vanilj och kryddessenser och all det som gör chai till vad det är har skalats bort.

Två drycker, två användningsområden, samma behandling
Detta är jämförelsen som är värd att göra. Matcha skapades för att vara exklusiv och noggrant tillredd. Chai skapades för att vara en ritual i vardagen. Den europeiska kafékulturen har inte bara tunnat ut båda dryckerna. De har suddat ut skillnaden mellan dem och behandlat en ceremoniell dryck som dricks en gång om året och en vardagsdryck som samma produkt, bara med olika smaksättningar.

Matcha har en komplex med bitter smak, exklusiv råvara för speciella tillfällen. Chai är kryddigt, sött och bittert, utan en gnutta vanilj i sikte. Så frågan blir inte vilken smakar bäst? Utan snarare, gör vi dryckerna rättvisa genom att tunna ut deras unika smak för att istället bli massprodukter gjorda för att alla ska gilla dem?